和日常生活的其他方方面面一样，看医生看起来也很重要和感觉大流行期间有点不同。

“他们安排好(虚拟访问)，然后把它发送到我的手机上。然后我就得等医生!我能听到他孩子的声音。这是唯一的不同，”北波特兰人唐·尼尔森说。“嗯，我猜他没有伸出手指去摸我的前列腺。”

多年来，虚拟医疗——包括各种远程医疗技术和服务，包括远程医疗应用程序和通过智能手机、平板电脑或电脑进行的虚拟访问——在美国万亿美元的医疗行业中扮演着相当小的角色。根据一份报告，在冠状病毒爆发之前，美国的远程医疗在全国范围内约占30亿美元麦肯锡公司的报告．从2019年到2020年，使用远程医疗的美国消费者从11%增加到46%通过远程医疗，医疗服务提供者平均接待的患者数量是以前的50多倍。

随着消费者和提供商在冠状病毒大流行期间继续采用远程医疗服务，同一份报告估计“美国目前高达2500亿美元的医疗支出可能被虚拟化。”在俄勒冈州，由俄勒冈健康与科学大学、普罗维登斯和Legacy提供的远程医疗服务已经存在多年。但随着COVID-19继续肆虐美国，许多州的病例都在增加，对此类服务的需求飙升。根据俄勒冈州的业务OCHIN表示，在冠状病毒大流行期间，其75%的会员转向提供远程医疗服务。OCHIN与48个州的1.5万多家提供商合作，其中包括穆尔特诺玛县卫生部。

在3月份之前，俄勒冈诊所还没有提供服务任何远程保健服务或访问。俄勒冈诊所首席执行官托马斯·桑切斯(Thomas Sanchez)说，医生领导的专业医疗小组提供电话咨询，比如处方补药，“但这与诊断病人无关。因此，当(俄勒冈州)开始下达居家令，选择性手术开始被取消时，这是一个非常重大的转变。”

这一转变意味着将他们的商业交流平台(微软团队)转换为虚拟访问平台，这样俄勒冈诊所就可以与患者联系了。3月25日，它正式开始提供虚拟旅游服务．桑切斯说俄勒冈诊所几乎整个4月每天都要接待大约500名患者，相当于总就诊人数的50%左右。由于俄勒冈州的选择性手术从5月开始恢复，这一数字约为每天200-350名患者，但随着冠状病毒病例的增加和保持物理距离的措施仍然存在，桑切斯说，他鼓励患者和提供者继续使用虚拟就诊平台。

桑切斯说:“如果还有一线希望的话，那绝对是远程医疗。”

当特朗普政府通过《冠状病毒防范和应对补充拨款法案》时，它放弃了俄勒冈州要求患者(即使在农村地区)从医疗机构进行远程医疗访问的参数。现在，患者可以使用Teams或Facetime等任何类型的视频技术从家中打电话。此外，保险公司已开始实行支付平价，使患者能够像正常的不预约医生就诊一样支付远程保健服务。独立医疗诊所的新联盟是希望将其永久化，指向像这样的州吗华盛顿而且科罗拉多州该州最近通过立法，为远程医疗提供对等支付。

桑切斯说:“我们认为俄勒冈州也应该这样做，预计在2021年立法会议期间，这将成为一个话题，并将在那段时间内予以考虑。”“在州一级和联邦一级，都有工作要做。”

远程医疗的突然激增凸显了这些服务在大流行期间的好处，特别是在医疗诊所可用性有限的农村或偏远社区，以及对感染COVID-19的高风险患者。大流行后，这些服务可能会更加富有成效。

桑切斯说:“对于那些生活在该州农村地区或华盛顿部分地区的患者来说，他们不需要旅行已经很好了，他们告诉我们他们有多感激，并要求我们继续长期这样做。”

当然，这种向数字健康世界的转变也伴随着一些警告。各州立法不同，联邦政府对远程医疗没有指导方针，这是其中之一，但最重要的可能是公众接入互联网。在这个时代，互联网几乎无处不在，但是这是2019年皮尤民意调查的结果在美国，10%的成年人不使用互联网或无法接入互联网。调查显示，不上网的人主要是黑人、西班牙裔、65岁及以上、年收入不到3万美元、主要生活在农村地区。

波特兰诊所(Portland Clinic)首席执行官迪克·克拉克(Dick Clark)说:“这就是为什么我们不能仅仅依靠和强迫患者进行远程医疗。””我们不想让远程医疗只是为中产阶级及以上阶层提供的服务。我们希望确保每个人都能使用它。”

波特兰诊所在2月份之前也没有提供任何远程医疗服务，原因仅仅是患者需求不足。当冠状病毒袭击时，波特兰诊所在七天内创建了远程医疗计划，并在4月份减少了亲自访问。当月远程医疗访问增加了1.2万多次。克拉克说，现在7月，大约20%的病人是通过远程医疗来看病的。克拉克说，在大流行期间和之后，医疗行业在向前发展和利用远程医疗方面有很多需要考虑的地方，比如实现永久性的支付对等，以及确定何时亲自或通过虚拟服务看病人。

“作为一个医疗行业，我们需要考虑的是远程医疗的适当用途是什么，以及什么时候应该亲自去看病人。我们不应该过度依赖远程医疗，因为医学仍然是一种接触的实践，通过与病人面对面交流可以学到很多东西。”

在也是OHSU,2月份完成的数字医疗访问总数约为1100次。今年3月，这一数字跃升至1.3万。此外，该公司在线患者门户网站MyHealth的通话记录从2月份的300次激增至4月份的1万多次。

OHSU不仅看到了更多的虚拟访问，还建立了一个远程紧急响应重症监护网络。作为美国陆军资助的“概念验证”项目的一部分，OHSU正在扩大其虚拟重症监护室平台建立新的网络，如果俄勒冈州在未来经历第二次冠状病毒浪潮或自然灾害，这可能是有用的。

OHSU负责重症监护服务的副首席医疗官David Zonies博士说，该网络是一个“理想的想法”，以应对当地医疗资源不可用，自然灾害，如卡特里娜飓风，淹没了这些资源，或者从军事角度来看，一名士兵受伤了，无法撤离，因为他们受到了攻击或资源有限。佐尼斯说，当COVID-19出现时，这一想法得到了加速。

该系统将像一个大型通信设备一样，从OHSU的专家到农村医院或临时总部，如军械库或帐篷，实现视听功能，并远程监测血压和氧气流量等情况。

Zonies表示，尽管该网络仍处于不活跃状态，目前正在进行更多的工作，但如果该州的冠状病毒病例增加，该网络至少可以在大约两周内准备就绪。Zonies认为，这项技术的实施是迈向更广泛的数字健康时代的一条途径，将重塑医生和临床医生的实践和操作方式。

“传统的情况是，我们觉得我们必须亲自到场才能提供临床护理，在某些情况下，我们确实做到了。但在其他领域，我们现在能够利用这项技术，特别是在新冠肺炎期间，我们必须保持一定的物理距离，”Zonies说。“毫无疑问，这是一种文化变革。但我认为这是一个重要的变化。”