在的黑暗在2008年12月2日寒冷的早晨，几名乘客穿过彭德尔顿机场的停机坪，登上一架9座的皮拉图斯PC-12涡轮螺旋桨飞机，该飞机计划飞行175英里前往波特兰国际机场(Portland International airport)。如果他们早两个月出发，他们将乘坐地平线航空(Horizon Air)运营的37座Q200飞机，这家航空公司为这座城市服务了26年。但当地平线在10月28日切断彭德尔顿到波特兰的航线，然后在12月1日又切断彭德尔顿到西雅图的航线时，波特兰的一家小型航空公司海港航空公司(SeaPort Airlines)成为了该市唯一的航空公司。

向小型飞机和小型航空公司的转变适合彭德尔顿大约17250名居民中的大多数人。位于彭德尔顿的东俄勒冈地区机场经理拉里·达尔林普尔说:“SeaPort拥有合适的飞机尺寸、合适的时间表和合适的目的地。”

在过去的几年里，高油价迫使许多大型航空公司完全放弃了对小城镇的服务，这一趋势对我们这个以农村为主的州产生了严重的后果。10月9日，达美航空取消了飞往塞勒姆的航班，使得该州首府没有了一家主要的航空公司。截至10月11日，地平线航空削减了波特兰与克拉莫斯瀑布市和库斯湾/北本德市之间的航班，促使州长办公室、地方政府和企业争相制定一项规模足够大的财政激励计划，以吸引联合航空/天空西部航空(SkyWest)接受这项服务。俄勒冈州航空局局长丹·克莱姆(Dan Clem)说:“持续向俄勒冈州各地提供航空服务对我们州的经济发展至关重要。”

但彭德尔顿的情况更为复杂，这里的机场也是I-84号公路上的拉格兰德和赫米斯顿镇的枢纽。自2004年以来，美国交通部(Department of Transportation)授予地平线航空一项基本航空服务(Essential Air Service)补贴(帮助保证为小城镇提供服务的政府基金)，以维持彭德尔顿-波特兰航线等。但在10月份，地平线逐步淘汰了37座的飞机，改用76座的庞巴迪q400。由于2007年彭德尔顿至波特兰的航班平均每载客7人，该航空公司要求350万美元的补贴以维持这条航线两年的运营，而此前两年该公司获得了75万美元的补贴。或者，只需要150万美元的政府现金，地平线航空公司就可以让彭德尔顿的乘客飞到瓦拉瓦拉，然后再飞到西雅图——在那里他们可以乘飞机去西雅图PDX．Dalrymple和彭德尔顿市议会建议哪家航空公司应该获得补贴，对于他们来说，这个选择是不可接受的。

进入港口。该航空公司不仅提出以157万美元的补贴接管彭德尔顿-波特兰航线(毕竟9座飞机的运营成本比37座飞机要低)，还提出了一个更好的时间表，允许来自俄勒冈州东部的商人在波特兰度过一整天。该公司最终赢得了合同。

在俄勒冈州，小型飞机短途飞行到小城镇将变得越来越普遍。11月12日，SeaPort获得了波特兰至纽波特和阿斯托利亚航线的补贴。根据SeaPort首席执行官肯特·克劳福德(Kent crawford)表示，该公司只是在其姐妹公司阿拉斯加之翼(Wings of Alaska)的商业模式上进行扩张。1982年，该公司在最后的边疆(Last Frontier)运营了六条航线，一直在完善这种商业模式。

小型飞行有它的优势。首先，美国联邦航空管理局将皮拉图斯PC-12涡轮螺旋桨飞机指定为135部分飞机(9座或更少的飞机)，这意味着乘客不需要通过机场安检。乘客不必提前两小时到达机场，只需在起飞前15分钟到达。达尔林普尔希望这项福利，再加上更好的航班时刻表，能说服更多的人乘飞机离开他的机场。

他说:“也许我们甚至会让华盛顿的人开车去彭德尔顿，然后快速地跳到波特兰。”他说，目标是让人们离开I-84号公路，飞到空中。