在路上从高中毕业到高中毕业，有许多岔路口将塑造你青少年的未来。他们都和哪些朋友出去玩?他们应该去上物理课还是提高西班牙语技能?其中一些选择显然不那么重要——比如在毕业舞会上是戴绿松石色领带还是桃红色领带——但他们人生中最好的部分是，他们没有(好吧，也许只有几个)错误的答案。

作为家长，你也知道，一旦他们拿到文凭，风险就会变得更高，也许最大的决定就是他们之后想要追求什么。与ASCEND职业技术教育项目俄勒冈特许学院(ORCA)，学生们有机会深入不同的职业道路，获得宝贵的现实世界经验，而不必把门砰地关上并锁在身后。

“多年来，孩子们一直被大学作为唯一的选择，”ORCA的高中成功管理员约翰·迈耶说。“但对包括我在内的许多人来说，大学并不是通往事业成功的唯一途径。”

相反，他加入了海军，利用自己作为电子技术员的贸易技能，成为科技行业的一名制造经理，成为一名小企业主，最终在三四十岁时获得了几个学位。一路走来，梅耶看到他的许多即将上大学的同学努力获得动力或建立一个坚实的行动计划。

梅耶说:“我有很多朋友，他们高中毕业，想要进入就业市场，但他们没有适合市场的技能。“有些人上了大学，获得了专业知识，但却深陷大学债务。”

对于高中生和积极的八年级学生来说，ASCEND代表着对他们未来的投资，无论是接受高等教育、参加武装部队，还是立即进入劳动力市场。

梅耶解释说:“我们让我们的学生经历一个申请过程，以便他们充分了解我们可以为他们提供的期望和好处，但他们都被这个项目录取了。”“没有准入障碍。每个学生都有机会。”

一旦获得批准，学生可以从以下五种职业路径中选择一种作为标准课程的补充:商业与管理、计算机科学、教育、医学或兽医科学。这是一个让孩子们探索职业兴趣的空间，更重要的是，发现他们的优势。

梅耶承认:“我们喜欢孩子们想要探索不同的职业。“假设一个学生进入了医学领域，他们第一次在医疗中心看手术，他们发现他们并不像他们想象的那样喜欢医学领域。这没关系，因为他们除了在课程上花时间之外，没有其他任何东西，而且我们有其他的途径可以让他们转向。我们希望学生们在上大学并开始积累债务之前尽早经历这种情况。”

一名计算机科学专业的学生已经在俄勒冈州和华盛顿州的一家大约有50名律师的大型法律公司做IT支持工作，所有人都在家舒适地工作。另一个人创建并管理了一个在线帮助台。除了梅尔和他的员工一直致力于培养的这些实习机会之外，孩子们还将有机会获得大学学分和行业认证。

虽然全州许多学校都有CTE(职业和技术教育)课程，但ORCA是独一无二的，因为它是一所虚拟学校。尽管也有人怀疑它能否在数字平台上运行，但结果证明它确实发展得很好。

迈耶说:“我们的ASCEND学生成为CTE完成者，并与我们一起完成了完整的课程，平均毕业率为96%，远远高于传统的高中生。”“那些能够集中注意力并解释为什么他们在高中上课的学生更成功。这是建立与他们为什么要学习代数和为什么要学习历史课的相关性——这就是我们所做的。”

有了这样有希望的结果，该计划的增长潜力是令人信服的，计划已经在实施中。明年，与Chemeketa社区学院(Chemeketa Community College)合作的酒店和旅游管理课程将被引入商业管理课程。迈耶的梦想是最终能够提供大约12到14条ASCEND路径，并有合适的老师为他们提供建议，因为个人和社会效益是如此明显。

他说:“也许我们有学生住在我们州的一个部落社区，在他们的社区里有医疗专业人员是一项挑战。”“所以他们离开高中，进入这个领域，成为医疗保健的纽带，作为纽带，为他们的社区服务。对于我们学校的任何学生来说，能够在他们热爱的职业中更好地服务于他们的社区，并看到他们高中毕业后努力工作的回报，这是我们的目标。”