1700万年前

哥伦比亚河峡谷只是北美西端的一个平坦的高原。在过去的3500万至4500万年间，太平洋西北部的构造板块一直在碰撞，使其成为高度火山。

1700万到600万年前

火山喷出的熔岩覆盖了今天华盛顿州、俄勒冈州和爱达荷州西部64000平方英里的土地。沉重的熔岩向西流向海洋，大致沿着哥伦比亚河的轮廓，沉淀在几英里厚的平坦玄武岩(坚硬的黑色岩石)层中。

100万年前

最后一个冰河时代开始，形成了一个巨大的冰盖——被称为科迪勒拉冰盖——从阿拉斯加延伸到蒙大拿州西部。

19000年前

随着冰河时代接近尾声，科迪勒拉冰盖向南移动。融化的水被困在冰坝后面，形成了巨大的湖泊，包括蒙大拿州的一个被称为米苏拉湖的湖泊，直径超过200英里，深2000英尺。

18000 - 15000年前

阻挡米苏拉湖的冰坝崩塌了，550立方英里的冰川水以超过60英里的时速冲向太平洋，雕刻出了后来成为哥伦比亚河峡谷的墙壁。这个过程在2500年的时间里重复了大约40次。

11000年前

人类在峡谷定居的第一个考古证据是亚洲人越过白令海陆桥进入北美。人们对他们的文化知之甚少，只知道他们靠该地区丰富的鱼类和浆果为生。

9000年前

一个兴旺的鲑鱼捕鱼人在达拉斯以东的塞利洛瀑布找到了一个家。

在1550年到1700年间

桌山和绿叶峰的表面在瀑布闸附近坠入哥伦比亚河(可能是因为9.2级地震)，形成了一个3.5英里宽的天然大坝，淹没了超过35英里的森林。在克利奇塔特部落的传说中，这座大坝被称为众神之桥。

两年后……

众神之桥爆发了，冲走了一大部分天然水坝，但在这个过程中形成了瀑布急流——这是在接下来的两个世纪里河流航行的主要障碍。

1792

罗伯特·格雷船长，在毛皮贸易船上航行哥伦比亚他成为第一个穿越哥伦比亚河的白人探险家，从海洋向内陆航行了18英里，并以他的船命名。

1896

建造Cascade水闸是为了让蒸汽船绕过危险的Cascade急流，从而打开通往哥伦比亚河下游的通道。这些水闸一直使用到1937年博内维尔大坝建成。

1937

联邦政府利用新政的资金，在老瀑布水闸附近开放了邦尼维尔大坝。新大坝为该地区蓬勃发展的经济提供了动力，但也极大地改变了环境，减少了上游鲑鱼的数量。它是峡谷中三座大坝中的第一座。

1986年11月

罗纳德·里根总统签署了《国家风景名胜区法案》，指定292,500英亩的哥伦比亚河峡谷为联邦保护土地。

2007

铂族元素开始运营一个217个涡轮风力发电场(俄勒冈州最大的风力发电场)，占地超过25,000英亩，就在受保护的国家风景区南部。